De l’arbre à la table : les nombreuses façons d’apprécier les magnolias

Lorsque les bourgeons de magnolia commencent à gonfler, leurs pétales fendant leurs enveloppes douillettes de velours d’hiver protecteur, le printemps commence à se sentir comme une chose sûre. Dans les villes d’Amérique du Nord, les magnolias asiatiques sont les annonciateurs urbains du soulagement printanier, fleurissant lorsqu’une touche de gel peut encore roussir les bords lisses de leurs fleurs. Les marchés fermiers proposent toujours les produits de la saison précédente (à moins qu’ils ne soient cultivés en serre), et les consommateurs saisonniers aspirent à quelque chose de frais et de délicieux. Même la rhubarbe locale est à un mois de la récolte. Mais considérez votre magnolia, c’est une source de saveur inattendue. Les bourgeons et pétales de magnolia sont comestibles; ils ont le goût d’un souffle de gingembre parfumé à la cardamome, avec un murmure de clou de girofle et, parfois, de camphre. Ils peuvent être consommés crus ou cuits et conservés dans du sucre, du vinaigre et de la gnôle.

Voici quelques-unes des façons dont j’utilise les fleurs de magnolia dans ma cuisine, avec des trucs, des astuces et une copieuse recette printanière.

Photographie de Marie Viljoen.

Ci-dessus : Magnolias en train de débourrer.

Le profil de saveur épicé et complexe des bourgeons et des fleurs de magnolia les rend extraordinairement polyvalents et inspirants en tant qu’ingrédient. Ils peuvent être frais ou séchés. Les magnolias infusent des grogs d’hiver réchauffants, des sirops d’été et des currys étouffants; les bourgeons de magnolia peuvent être marinés ou leurs pétales aromatiques capturés dans du sucre et du sel. (Et oui, les magnolias indigènes d’Amérique du Nord, qui fleurissent en été, peuvent être utilisés de la même manière. Lisez notre histoire précédente sur les comestibles Magnolia grandiflora.)

Ci-dessus : avec une texture soyeuse et une touche de gingembre, les pétales de magnolia sont un ingrédient puissant.

Ci-dessus : Nouveaux bourgeons, encore gainés de leurs écailles de bourgeon.

Ci-dessus : Magnolias épanouis, sur le point d’être recouverts de couches de sucre, qu’ils parfument.

Ci-dessus : Après une semaine dans le sucre, retirez les pétales de magnolia et conservez le sucre humide et parfumé au réfrigérateur.

Ci-dessus : Magnolias rosissant au vinaigre de vin blanc (avec une cuillerée de sucre de magnolia ajouté).

Ci-dessus : Parce qu’ils s’oxydent rapidement, gardez les magnolias immergés en utilisant des galets de cornichon (achetés en magasin ou peignés sur la plage).

Lorsque vous travaillez avec des pétales de magnolia, vous découvrirez qu’ils s’oxydent, leurs extrémités coupées devenant rapidement sépia. Si vous les utilisez frais comme garniture, coupez-les juste avant d’en avoir besoin, et lors de l’infusion ou du marinage, gardez-les immergés sous le liquide pour conserver leur couleur.