Manhattan est une ville piétonne, en particulier ces rues bordées de petits arbres et de choses intéressantes qui poussent dans les jardinières. Ceux-ci sont cependant l’exception, et battre les rues en été signifie exactement cela, avec une chaleur féroce et très peu de verdure pour ainsi dire entre Central Park et la High Line. Les entreprises qui utilisent des fleurs et du feuillage pour orner leurs locaux ont tendance à se trouver dans les zones les plus riches (et les plus vertes), dépensant de l’argent pour des plantations temporaires qui ont peu d’attrait pour un oiseau ou un insecte. Il est donc inspirant de trouver des personnes comme Shanti Nagel, qui voit les rues de New York comme un jardin potentiel, installant des indigènes résilients qui sont choisis pour leur bénéfice à long terme.
Photographie avec l’aimable autorisation de Design Wild.
« Nous appelons ces plantations publiques difficiles » Sidewalk Gardens « », explique Shanti Nagel, directrice de Design Wild à New York. « Nous travaillons parallèlement à une circulation piétonnière, routière et canine intense ; les populations sans abri ; et des vents violents. Nous cultivons la beauté du monde naturel dans des espaces inattendus, en tant que gardiens de la nature. »
En tant que telle, elle se débarrasse rapidement du langage rythmé et coloré des fosses d’arbres et des «bandes d’enfer» (ces rubans non pavés entre le trottoir et la rue). « Nous nous éloignons activement de l’idée que ces endroits sont infernaux ou des » fosses « . Notre travail ici porte sur la dignité et la beauté dans l’espace public, et en les appelant jardins, nous et nos voisins honorons ces paysages comme des espaces qui redeviennent beaux.
Pendant le réaménagement de Hell’s Kitchen (un nom qui ne va nulle part), Shanti et son équipe ont planté des arbres et creusé des zones importantes autour d’eux pour les plantations de plantes vivaces et ligneuses. Ceux-ci sont majoritairement indigènes et donc naturellement programmés pour survivre. Ils ne sont pas passés inaperçus auprès des habitants : « Nous adorons les retours des voisins. Ce que je préfère, c’est quand quelqu’un explique comment il a changé tout son itinéraire piétonnier à travers la ville, juste pour qu’il puisse marcher dans les pâtés de maisons où vivent nos paysages », explique Shanti.
« Ils nous disent que chaque fois qu’ils se rendent à pied au travail ou à l’école, aux magasins ou à l’arrêt de bus, ils s’assurent de parcourir les pâtés de maisons avec nos plantations. Et ça change leur journée. Nous avons toujours connu ce pouvoir des plantes, et maintenant la science l’a prouvé. Des études ont montré que ce sont les plantes et les arbres que les citadins voient tous les jours qui ont un effet profond sur leur santé mentale, réduisant les niveaux de stress.
« Je sais que notre verge d’or et notre herbe à papillons à l’embouchure du tunnel Lincoln changent la vie des gens de manière modeste mais profonde. »
« Nous aimons nos plantes indigènes. Mes créations ne sont pas natives à 100 % mais plus proches de 80 à 90 %. Je pense que c’est formidable compte tenu des endroits où nous travaillons », observe Shanti. « Pour moi, c’est à parts égales la santé écologique et la santé de l’esprit humain, et ces plantes sont des guérisseurs dans les deux domaines. Les indigènes américains sont les ancêtres ici sur cette terre, même dans le trafic du centre-ville de Manhattan.
Les plantations permanentes principalement indigènes établies par Design Wild nécessitent moins d’entretien que les fleurs à massifs conventionnelles qui sont installées (et désinstallées) sur une base saisonnière. Ils font également l’objet d’un certain nombre d’expérimentations, testant la résilience face aux changements. « Je pense que pour être vraiment innovants et performants, d’autant plus que le climat change, nous devons tous cultiver l’esprit ludique, essayer des choses et ne pas avoir peur d’échouer. Pour repousser les limites du choix et de l’emplacement des usines », explique Shanti. Elle se souvient qu’au printemps 2020, lorsque la plantation publique s’est arrêtée, les plantations de rue de Design Wild (avec 95% de matériel végétal vivace), se sont poursuivies malgré tout. « Les arbres et les arbustes se sont effeuillés, les plantes vivaces ont poussé de nouvelles pousses. Les choses ont fleuri; les abeilles et les papillons sont apparus. se souvient-elle. « Alors que d’autres espaces publics sont restés vides avec un sol ouvert, nos plantations ont continué à prospérer sans intervention humaine. »