Enfant, Lily Kwong était fascinée par quatre parchemins accrochés dans le salon de sa famille. Représentant des paysages montagneux, elles étaient un cadeau de ses grands-parents, originaires de Shanghai. « Je regardais ces peintures pendant des heures et je me perdais dans leur fantasme », se souvient-elle. « C’était la première fois que je me souvenais d’avoir utilisé mon imagination. » Les images ont fait une impression durable : lorsqu’on lui a demandé d’être la créatrice invitée – la première femme et la première personne de couleur – pour la 20e exposition annuelle d’orchidées du Jardin botanique de New York, elle savait où chercher une source d’inspiration. « Je me suis juste sentie appelée à creuser dans ces marqueurs d’identité pour les explorer avec curiosité et révérence », dit-elle.
Kwong et son équipe ont travaillé avec le personnel estimé de l’horticulture et des expositions du NYBG pour créer l’exposition extraordinaire, appelée « Patrimoine naturel ». Il présente des milliers d’orchidées, du phalaenopsis omniprésent à des espèces plus rares comme Epidendrum ciliaire, ou l’orchidée étoilée frangée. Kwong s’est inspirée de la philosophie chinoise du paysage, équilibrant le yin et le yang pour recréer les montagnes dans le parchemin de sa famille, « expressions du qi de la terre », comme elle les décrit. Elle a recouvert de gros rochers lisses de mousse texturée, les festonnant de masses d’orchidées fuchsia, jaunes, orange et blanches.
Si Kwong devait choisir une pièce préférée, ce pourrait être l’allée tranquille et contemplative remplie d’orchidées médicinales blanches et de couleur pâle comme le dendrobium, d’abord utilisé comme traitement et tonique pour la longévité pendant la dynastie Han (202 BCE- 220 CE) . Cette région est un hommage à son arrière-grand-père, qui a ouvert le commerce Australie-Asie aux herbes chinoises.
« L’un des principes fondamentaux de la pratique paysagère chinoise est la coexistence pacifique de l’humanité et de la nature, et, bien sûr, nous en avons plus que jamais besoin », déclare Kwong. « Ma prière pour cette installation est que les gens repartent inspirés pour exploiter leur propre patrimoine pour une connexion à la terre et au monde naturel », dit-elle. Il semble que ses prières seront exaucées : avec un paysage sonore du compositeur Gary Gunn complétant l’exposition, le spectacle est un régal pour les yeux et les sens, ainsi que pour l’esprit. L’un des nombreux panneaux informatifs disséminés dans l’exposition présente un poème de Hua Mao, traduit par Wendy Swartz. Il a résumé mes émotions en quittant l’exposition. Il conclut: « Il y a de la joie, il y a un sentiment de plénitude. »
L’exposition se déroule jusqu’au 23 avril 2023.
Photographie reproduite avec l’aimable autorisation du New York Botanical Garden, sauf indication contraire.
