Il n’est pas surprenant que lors du recensement du Royaume-Uni l’année dernière, plus de personnes identifiées comme païens et wiccans que jamais auparavant, avec une augmentation de 1 200 % du « chamanisme » dans la case marquée « religion ». Le rituel, l’apparat et un lien avec quelque chose de distinct du culte formel ou de l’appropriation par les entreprises sont plus attrayants que jamais, comme le montre une nouvelle exposition : Faire des méfaits : costume folklorique en Grande-Bretagne, à Compton Verney (près de Stratford-upon-Avon). Le printemps est le meilleur moment pour voir le paganisme en action ; contrairement à l’été, la progression du printemps est longue et garantie, avec sa lumière améliorée, son chant d’oiseau saisissant et pas mal de fleurs à partir de maintenant.
Faire des bêtises a été nommé par la conservatrice Mellany Robinson en référence à l’attraction inquantifiable de la mauvaise gestion et à un défi naturel à l’autorité, dans lequel la santé et la sécurité n’ont pas leur place. Son co-commissaire et directeur du Museum of British Folklore est le décorateur de mode Simon Costin, qui a été étroitement impliqué dans les spectacles (littéralement) explosifs d’Alexander McQueen, et le troisième conservateur est Amy de la Haye, professeur d’histoire vestimentaire et curatelle à le London College of Fashion.
Photographie avec l’aimable autorisation d’Henry Bourne.
Les portraits présentés ici (qui font partie de l’exposition), ont été rassemblés dans le livre d’Henry Bourne, Arcadie Britannique. Ils ont parfois été confondus avec des photos de mode, mais Bourne, un célèbre photographe de portrait et de design, ne « fait » pas de photos de mode ; le studio portable qu’il emportait lors de rassemblements folkloriques était un moyen simple de documenter ses sujets : « L’accent est mis sur les gens.
Les arbres qui marchent et les gens recouverts de la tête aux pieds de feuilles textiles – avec un vrai feuillage entre les deux, évoquent l’image séculaire et préchrétienne de l’homme vert, une figure mythique qui apparaît sur tout, des enseignes de pub aux piliers d’église. Les célébrations du 1er mai ont lieu lorsque les feuilles sont à leur apogée, tout pousse, la fécondité tout autour. Au festival Jack-In-The-Green sur la côte sud de l’Angleterre, le concours est plein de gens verts, avec Jack en son centre. Il fait irruption dans la foule, un arbuste surdimensionné sur deux pattes, coiffé d’une couronne.
« L’Homme Vert et le Jack-in-the-Green n’ont rien à voir mais sont souvent confondus », explique Simon Costin. « Ce sont des ramoneurs et des laitières sans travail qui ont lancé l’événement Jack-in-the-Green May Day. » Une fois leur travail saisonnier terminé, les ramoneurs fabriquaient des guirlandes toujours plus grandes pour défiler dans les rues avec des laitières et leurs seaux décorés (dans l’espoir de gagner de l’argent). Les ornements verts finissent par engloutir tout le corps : « Sous les feuillages se trouve un cadre en osier pour tout supporter. Ce rituel a commencé au 17ème siècle mais s’est éteint au début du 20ème siècle. Il a été relancé au début des années 1980 par Morris Men (Mad Jack’s Morris) et il est devenu plus populaire chaque année.
« Le Jack représente l’esprit de l’été et au point culminant de la journée, il est dépouillé de ses feuilles », observe Simon, qui participe régulièrement à Jack-In-The-Green. « Les feuilles sont jetées à la foule environnante pour être gardées pour la bonne chance au cours de l’année, puis brûlées à la veille du 1er mai, avant la naissance du prochain Jack. »
« Les personnes qui participent aux coutumes et événements saisonniers du Royaume-Uni ont tendance à y consacrer beaucoup de temps et d’énergie », explique Simon, notant qu’il y a plus de 700 événements tout au long de l’année, tous différents.
Le 1er mai est à peu près à mi-chemin entre l’équinoxe de printemps (21 mars) et le solstice d’été (21 juin). Après la fête et la famine du Mardi Gras, et la gourmandise de Pâques, sans parler de leurs connotations religieuses, le 1er mai est une observance primordiale des saisons, une autoroute ouverte vers le début, le milieu, le haut, la fin et les canicules de l’été.
Making Mischief: Folk Costume in Britain vient d’ouvrir; il est présenté à Compton Verney, Warwickshire, jusqu’au 11 juin.
Pour les croyances populaires autour des plantes indigènes britanniques, voir :
• Jardinage 101 : Sorbus
• Jardinage 101 : Aubépine
• Aphrodisiaque des fêtes : pourquoi le gui est le bienvenu aux fêtes
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