Lorsque les personnes derrière Island Bee Project mentionnent ce qu’elles font dans la vie, elles sont accueillies avec incrédulité que trois femmes latines soient apicultrices à New York. Ceci est suivi d’une réponse humaine classique : « Chérie ? J’en voudrais un peu! » Leur mission, cependant, est à l’opposé de la production de miel. « Nous croyons fermement que le miel est la nourriture des abeilles et doit être traité avec le plus grand respect », explique Stacey Vazquez. « Retirer la nourriture qu’ils fabriquent inlassablement pour eux-mêmes, uniquement pour la nourrir aux humains, nous semble hors de propos. »
Avec Carolina Zuniga Aisa et Brenda Alvarez, Vazquez dirige Island Bee Project en tant qu’association éducative à but non lucratif, au River Street Farm Collective à Brooklyn. Le groupe organise des visites de ruches et leurs efforts de collecte de fonds sont sans fin. «Nous participons également à des événements de présentation où nous vendons des bougies et des produits fabriqués avec des cadeaux et des matériaux récoltés de manière durable auprès de nos abeilles», explique Vazquez (voir le guide des cadeaux de la semaine dernière pour le spray à la propolis d’Island Bee Project). « Cela nous permet d’offrir un accès égal à l’éducation aux écoles et aux programmes qui n’ont peut-être pas le financement. La saison prochaine, nous espérons pouvoir travailler avec plus d’écoles. Nous adorons travailler avec les enfants et les adolescents. »
Ci-dessous, Vazquez explique comment ils hivérisent les colonies au bord de l’East River et ce que les jardiniers amateurs peuvent faire pour aider les abeilles à traverser les moments difficiles.
Photographie de Valéry Rizzo.
Sûrement, il doit y avoir des restes de miel?
« L’hiver présente toujours des défis uniques. Notre objectif principal est la survie et la préservation de l’espèce, donc absolument aucun miel n’est récolté après un certain moment de la saison. Si nous avons une ruche qui produit une quantité incroyable de miel, nous retirerons les cadres et les garderons de côté. Nous veillerons d’abord à ce que chaque colonie dont nous nous occupons dispose d’au moins 7 à 8 cadres de miel pour passer l’hiver. S’il manque l’un d’entre eux, nous lui fournirons les cadres de réserve que nous avons mis de côté. Nous préférerions tellement que nos filles aient leur propre nourriture, telle qu’elle a été préparée par elles, pour elles.
Quand faut-il commencer à préparer les abeilles pour l’hiver ?
« Nous commençons la préparation hivernale pour nos filles bien avant que vous ne le pensiez ! À la fin de l’été, toutes les fleurs sèchent avant le début de la floraison automnale (période de disette). Les colonies avec des approvisionnements légers en miel peuvent recevoir un peu de nourriture afin qu’elles ne se nourrissent pas voracement de sources qui seraient malsaines pour elles. C’est le moment de l’été où ils peuvent traîner à votre barbecue à la recherche de sucreries ou posséder vos gaufres pendant que vous êtes assis dehors pour le brunch.
« Une fois que les floraisons d’automne commencent (verge d’or, asters, cosmos, souci, etc.), les abeilles font des heures supplémentaires pour augmenter leur approvisionnement hivernal. Une fois ces fleurs disparues, c’est un enveloppement et ils ne pourront pas se nourrir, car tout est desséché. Cette année s’est avérée assez stressante pour nous, car les températures élevées ont donné l’impression aux abeilles qu’elles devraient encore butiner. N’ayant rien à fourrager, ils commencent à manger leur approvisionnement alimentaire d’hiver sans aucun moyen de les reconstituer. Heureusement, nous avions une bonne quantité de cadres de miel de réserve à leur ajouter.