J’ai toujours aimé les livres. Depuis que je sais lire, je les garde près de moi. Au début, c’étaient des livres d’images. Mon préféré, Un livre de poèmes pour enfant, illustré par Gyo Fujikawa, est annoté d’un système élaboré de critiques d’étoiles et de cœurs que j’ai dessinés sur des pages de poèmes que j’aimais particulièrement. (« What is Pink? » de Christina Rossetti a obtenu les honneurs, avec « I Wandered Lonely as a Cloud » de William Wordsworth, juste derrière.)
Les livres d’images ont finalement cédé la place aux romans et à la poésie. Lorsque j’ai commencé à travailler comme assistante éditoriale à Maison & Jardin magazine, Stephen Orr, l’un des éditeurs que j’ai aidé, m’a offert un lot de livres de certains de ses écrivains jardiniers préférés comme cadeau de vacances. Autant j’aimais les livres et les jardins, autant je n’avais jamais vraiment lu de livres sur les jardins. Ici, se trouvaient des volumes de Vita Sackville-West, qui avec son mari Harold Nicolson a créé le légendaire Sissinghurst; Christopher Lloyd, qui a planté avec exubérance les jardins de Great Dixter et n’a pas hésité à donner ses opinions ; Henry Mitchell, l’adorable chroniqueur plein d’esprit et parfois grincheux du Poste de Washington; et Thalassa Cruso, dont les connaissances et la tournure géniale de la phrase – telles que «les feuilles sont l’équivalent de la nature pour« tout cela et le paradis aussi »» – me l’ont immédiatement fait aimer. Ces livres ont ouvert mon monde.
J’en cherchai plus, parcourant les librairies d’occasion et les ventes immobilières. J’ai rempli mes étagères de guides pratiques et pratiques comme ceux de Barbara Damrosch L’ABC du jardin (dont le dos est aujourd’hui brisé par l’usage, pages empreintes de terre) ; des livres édifiants comme celui de Doug Tallamy Ramener la nature à la maison et Le meilleur espoir de la nature; volumes vers lesquels me tourner quand je veux être transporté, comme Visions du paradis, Eden revisité, Paysages de rêve, Rupture Terrainet Grands jardins du monde occidental; des recueils de jardiniers-poètes comme Stanley Kuntiz, Louise Glück, WS Merwin et Ross Gay ; et des livres par et sur des artisans comme La vie à l’atelier et En fleurs. A mon chevet est assis Tout ce que nous pouvons sauver, une anthologie de femmes écrivant sur le climat par le Dr Ayana Elizabeth Johnson et le Dr Katharine Wilkinson. Mes étagères débordent, des piles de plus de livres s’empilent, certains sont en ville, d’autres sont à la campagne où je jardine. Je me promets de les organiser, comme je l’ai fait avec mes livres de poésie, mais d’une manière ou d’une autre, l’été, je suis trop occupé à mettre ce que j’ai lu pour pratiquer dehors, et l’hiver, je suis trop facilement distrait. Quand je commence à catégoriser, je finis par lire à la place.
Je suis éternellement reconnaissant à Steve de m’avoir présenté ces écrivains de jardin, et à tous les écrivains qui ont partagé leur sagesse et leur joie. Comme l’écrit Jamaica Kincaid, une autre de mes préférées, dans son New yorkais essai « Les perturbations dans le jardin », « Je termine là où j’ai commencé : la lecture – apprendre à lire et lire des livres, les mots une forme de nourriture, une forme de vie, puis la connaissance.
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