Carthame, Carthamus tinctorius
La première fois que j’ai découvert le carthame flamboyant, c’était lorsque j’ai rendu visite à mon amie fleuriste Gayle dans son atelier de Mill Valley, Bloomingayles. Des carthames frais et séchés ont été astucieusement ajoutés aux couronnes et aux arrangements floraux, les grappes éclatant d’une luminosité ensoleillée. Était-ce la même plante utilisée pour fabriquer l’huile de carthame ? La fleur était bien plus mignonne que ce à quoi je m’attendais. J’ai tout de suite eu envie de faire pousser la mienne afin de pouvoir récolter les fleurs d’oranger pour des bouquets frais et séchés.
Veuillez continuer à lire pour en savoir plus sur cet annuel joyeux et utile et ses nombreuses utilisations.
Photographie de Kier Holmes.
Le carthame a prévalu dans l’Égypte ancienne en tant que culture majeure, migrant plus tard vers la Grèce antique, puis vers la Chine et même vers l’Espagne. Il a été utilisé pendant des siècles pour teindre les tissus, infuser le thé ou aromatiser les plats. J’aime le fait que le carthame constitue un excellent substitut du safran – et bien plus abordable – en cuisine, et en raison de sa ressemblance étrange avec le safran coûteux, il a été surnommé « le safran du pauvre ». Le seul hic, cependant, est que vous n’obtiendrez pas cette délicieuse saveur de safran lorsque vous échangez les deux, mais au moins vous obtenez cette teinte chaude. Conseil de pro : si vous ajoutez du carthame à vos aliments ou à vos boissons, assurez-vous toujours que vos fleurs sont biologiques et exemptes de pesticides nocifs.
Le carthame est assez bon pour être une fleur coupée aux couleurs vives et très durable pour les couronnes et les bouquets. Si vous voulez des fleurs fraîches, coupez les tiges épanouies lorsque les fleurs sont légèrement ouvertes et montrent de la couleur. Pour les fleurs séchées, coupez lorsque les fleurs sont complètement ouvertes, puis suspendez les tiges à l’envers dans un endroit frais pour les faire sécher à l’air.
Les graines, bien sûr, sont un atout majeur : elles peuvent être commercialement pressées en huile, ou consommées crues ou rôties. Vous pouvez également récolter les graines à l’automne lorsque la plante commence à brunir et à se flétrir, puis vous pouvez les replanter l’année prochaine pour continuer votre générosité. Conseil de pro : semez directement les graines après le dernier gel et le sol s’est réchauffé à au moins 40 degrés F. Cette plante n’aime pas le froid. Semez à 1 pouce de profondeur et à 2 pieds de distance. Gardez bien arrosé en attendant la germination, puis relâchez sur l’eau. Une fois adulte, le carthame est assez résistant à la sécheresse.
J’ai pris un carthame séché et je l’ai disséqué pour recueillir des graines. Ce n’était certainement pas aussi facile que de trouver et d’enlever des tournesols. Avec les carthames, vous devez séparer soigneusement les minuscules graines de l’ivraie. Après avoir fait cela, je mets les graines dans un bocal propre et j’attendrai le printemps pour les planter.
Aide-mémoire
- Les pétales de fleurs sont comestibles et peuvent être utilisés comme épice colorante, séchés pour le thé, infusés dans de l’huile ou utilisés comme colorant avec une teinte orange fantastique. Les graines peuvent être pressées dans l’huile.
- Des fleurs touffues ressemblant à des chardons de couleur jaune ou orange apparaissent du milieu de l’été à l’automne.
- Ajouter à un jardin de fleurs coupées ou un jardin d’herbes aromatiques.
- Les bons compagnons végétaux sont les tournesols, la lavande et les zinnias.
- Attire les pollinisateurs et surtout les oiseaux comme les cardinaux, les geais, les mésanges et les mésanges.
- En raison de ses feuilles raides et légèrement piquantes, les cerfs grignotants laissent la plante tranquille, et parce que ses graines sont amères, les cerfs ne les grignoteront pas non plus.
Gardez-le en vie
- Originaire de la Méditerranée, le carthame aime les endroits chauds et secs.
- Pas un bon choix de plante pour les zones très humides ou les endroits avec des pluies abondantes.
- Planter dans un sol fertile et bien drainé. De plus, le sol doit être profond car cette plante produit une racine pivotante d’une longueur impressionnante (10 pieds).
- Pousse en 7 à 14 jours et finit par atteindre environ 3 pieds de haut.
- Une fois établie, cette plante n’est pas très assoiffée.
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