Il était une fois (enfin, en 2017), j’ai écrit un article sur un trio de gingembres que je cultivais à la maison : gingembre, curcuma et cardamome. Au moins, je pensais que c’était de la cardamome. Tandis que j’avertis les futurs cultivateurs de cardamome de ne pas s’attendre à ses fameuses graines aromatiques, car les plantes fleurissent rarement en captivité, je vante les vertus des « belles feuilles » de la plante, qui ont un « parfum merveilleux, quelque chose entre la rose parfumée pétales et encens », et que j’utilisais pour aromatiser les dîners et les boissons. Ma description de ces feuilles parfumées a soulevé un sourcil botaniquement informé, dont le propriétaire a laissé un commentaire surprenant sur le post. Ma cardamome n’était pas de la cardamome, disaient-ils. Et ils avaient raison. Il semble que de nombreuses plantes, sinon la plupart, cultivées et vendues comme cardamome aux États-Unis ne le soient pas. Cardamome, c’est-à-dire.
Rapprochez-vous pour le grand mea culpa et une histoire intéressante. Ce n’est pas le problème le plus pressant de notre époque, mais si vous êtes obsédé par les plantes, c’est intrigant.
Photographie de Marie Viljoen.
J’ai une excuse. La plante florissante que je cultivais à l’extérieur en été et à l’intérieur en hiver m’a été vendue par un producteur très réputé, Companion Plants, dans l’Ohio. Je ne m’attendais pas à ce que ma « cardamome » fleurisse (ou produise des graines), car toutes les sources en ligne ont expliqué avec sagesse que les plantes hivernant à l’intérieur ne le feraient jamais. Je me suis donc contenté de son apparence luxuriante nécessitant peu d’entretien et de ses feuilles parfumées. Les floraisons auraient d’emblée confirmé l’identité de la plante : la vraie cardamome fleurit au niveau du sol, alors que les différentes fausses cardamomes fleurissent en bout de tiges.
Le parfum des feuilles de la plante que je a été la culture est l’une des clés pour distinguer la vraie cardamome (Elettaria cardamome) de soi-disant fausses cardamomes, qui peuvent être Alpinia nutans (parfois appelé gingembre cannelle) ainsi que d’autres espèces d’Alpinia.
Depuis, j’ai vu de la fausse cardamome pousser dans la collection tropicale de plus d’un jardin botanique, étiquetée avec confiance Elletaria cardamome. Conservateurs ? Allez renifler vos feuilles. À présent.
Dès que j’ai lu ce commentaire de 2020 sur mon message erroné, je suis parti à la recherche d’informations (et je n’ai pas découvert l’identité du commentateur). La première bonne source reste éternellement mystérieuse : un site WordPress dédié à un seul post anonyme, expliquant la différence, en détail faisant autorité, entre la vraie cardamome et la fausse. Il n’y a pas d’autres entrées et aucune information de contact. « De fausses cardamomes », écrivait l’auteur averti, « (beaucoup d’Alpinias comme Alpinia nutans et A. calcarata), ont des feuilles parfumées lorsqu’elles sont frottées ou écrasées. Les feuilles de la vraie cardamome NE SONT PAS PARFUMÉES. Leurs casquettes. Je suis allé frotter encore une fois les feuilles luxuriantes de ma plante saine. Ils sentaient toujours bon. Oh cher.
Une rétroaction en personne réelle de quelqu’un qui était au courant de la crise d’identité était nécessaire. Il est venu de Randy Myers, le propriétaire éponyme de Randy’s Tropical Plants en Floride, qui a confirmé dans un e-mail que la vraie cardamome n’a pas de feuilles parfumées. Il a insisté sur le fait que les deux plantes en question ne se ressemblaient pas réellement : « Elles sont TRÈS différentes l’une de l’autre », a-t-il écrit. (Cette question semble inspirer les casquettes.) Il a ajouté : « J’avais moi-même l’habitude de vendre cette plante comme de la « vraie » cardamome, car elle m’a été vendue comme de la vraie cardamome. Son propre moment d’illumination est venu lorsqu’un ami indonésien lui a envoyé des photos d’une plantation de cardamome là-bas. Et il a décidé de ne pas cultiver la vraie affaire, car «même en Floride, cela nécessite une serre… La vérité est», a-t-il conclu, «que Alpinia nutansqui est presque certainement ce que vous avez, est une plante beaucoup plus jolie, plus facile à cultiver et finalement plus utile.
Un autre commentateur de mon article a commencé à cultiver la cardamome pour la vente plus récemment, s’efforçant méticuleusement de décrire les différences entre le vrai et le faux. Aaron Cagle est un biologiste propriétaire d’une pépinière Wizard Tree en Floride. Déterminé à offrir de l’authentique Elettaria cardamome à des clients, il multiplie ses plantes à partir de rhizomes acquis en Inde. Les plantes étaient saines. Et puis ils ont fleuri. Pas au niveau du sol, mais en bout de tige. « Dupé », m’a-t-il écrit dans un récent e-mail.
