Lorsqu’un vicaire nouvellement nommé dans mon ancien village a proposé de transformer le cimetière en prairie, la réaction n’a pas été positive. Il était déjà planté de lignes droites de perce-neige et de jonquilles, le tout soutenu par un régime de tonte vigoureux. Peu de temps après, une pancarte a été installée demandant que personne ne plante quoi que ce soit de son choix – et s’il vous plaît, pas de récipients disgracieux. Depuis lors, pour cet ancien paroissien, il est impossible de regarder un espace civique bien rangé sans voir son potentiel en tant que jardin plus intéressant.
Si vous reconsidérez les parcs et les cimetières comme des prairies, il est facile de voir à quel point ils sont une opportunité gâchée lorsque le gazon est court et sans vie, sans parler des dépenses nécessaires pour le garder propre, en particulier face aux herbes envahissantes et au sol dégradé. En tant que modèle économique, les vastes pelouses urbaines ne fonctionnent pas. Il y a cinq ans, le cimetière Green-Wood de Brooklyn s’est associé à l’Université Cornell pour se concentrer sur le développement de « stratégies intelligentes et sensibles au climat pour la préservation et la restauration des prairies ». Heureusement, un paysage dynamique s’accompagne de beaucoup d’ambiance :
Photographie de Valery Rizzo pour Gardenista.
La restauration des prairies à Green-Wood n’est pas un acte radical lorsqu’on le replace dans le contexte de son histoire. Établi à l’extérieur de la ville grouillante de New York en 1838, il était destiné à être un lieu de répit et de loisirs. Ancienne forêt, le site était un des premiers exemples du mouvement des cimetières ruraux, conçu à l’origine comme un lieu de naturalisme et de romantisme. Il a précédé tous les parcs publics ou arboreta en Amérique, bien que certains spécimens d’arbres qui étaient ici avant le cimetière fassent partie de la collection d’arbres florissante. (Voir Spring’s Trees au cimetière historique de Green-Wood à Brooklyn.)
Maintenant que les quartiers autour de Green-Wood ne sont plus ruraux (Sunset Park a le plus faible record d’espaces verts par habitant à New York), et que le site est coincé entre un dépôt de bus et une sous-station électrique, sa valeur sociale et écologique est plus important que jamais. Les statistiques suggèrent que les arbres à eux seuls ont séquestré 264 000 livres de dioxyde de carbone, éliminé 12 000 livres de pollution de l’air et atténué près de 3 millions de gallons d’eau provenant des inondations du système d’égouts de Brooklyn.
Lorsqu’elle a été introduite pour la première fois, la proposition de réensauvagement de Green-Wood a suscité l’enthousiasme général mais aussi le scepticisme des propriétaires de lots, qui assimilaient l’herbe plus longue à la négligence. L’objectif est un changement progressif de mentalité, et les organisateurs du programme ont noté dans un document commun : « Les personnes qui interagissent le plus directement avec ces espaces urbains ignorent souvent que les paysages sont, en fait, des prairies ». Idéalement, ceux qui utilisent les cimetières, les jardins publics et les terrains de sport commenceront à avoir une vision plus nuancée de tous les espaces fauchés (y compris le leur) et à voir leur potentiel pour des écosystèmes plus riches.
Le problème avec la tonte des espaces civiques est qu’il ne s’agit pas d’une activité nuancée. Les terrains accidentés sont ignorés car le gazon est scalpé dans des endroits difficiles, révélant un sol inerte qui ne demande qu’à être habité par les mauvaises herbes les plus opportunistes. Chez Green-Wood, il s’agit généralement d’herbe des Bermudes (Cynodon dactylon), toujours commercialisée comme la réponse à une épaisse pelouse verte dans les endroits tropicaux, mais horriblement envahissante en tant qu’évadé dans le nord-est. Recouvrant rapidement des pierres tombales horizontales, il aime un cimetière actif dans lequel des parcelles sont creusées régulièrement, le sol remanié créant de nouvelles opportunités.
Le pragmatisme anime le programme. « L’objectif n’est pas d’éliminer la présence de l’herbe des Bermudes mais de trouver des moyens de gérer sa présence de manière réaliste, un équilibre qui se produirait de concert avec la restauration des prairies. » Les mélanges de graines comprennent des fleurs spécialisées pour les pollinisateurs et des herbes indigènes qui résistent bien à une tonte réduite, renforçant ainsi les capacités de stockage du carbone des prairies sous terre.
En s’adaptant à l’herbe des Bermudes au lieu d’essayer de l’effacer, Green-Wood et Cornell ont travaillé avec l’Université d’État de l’Oklahoma pour établir des cultivars d’herbe des Bermudes mieux adaptés aux prairies urbaines.
Pour en savoir plus sur le réensemencement, voir :