Nous, les humains, avons une peur innée des choses à rayures noires et jaunes qui bourdonnent. Probablement à cause d’un millénaire d’entre nous se faire piquer par des choses noires et jaunes qui bourdonnent.
Les guêpes, en effet, ont une mauvaise réputation. Mais même si être dans des quartiers étroits avec des insectes frénétiques prêts à darder peut être effrayant, en particulier si vous êtes allergique, ils doivent être respectés, voire célébrés ! Pourquoi? Parce qu’ils ne sont pas tous là pour vous avoir. Car ce sont des pollinisateurs. Et parce qu’ils sont le meilleur antiparasitaire naturel de votre jardin. (Vous avez des chenilles sur votre chou ? La guêpe cartonnière adore les chenilles du chou. Sphinx de la tomate ? Lorsque vous voyez ces œufs blancs sur le dos du sphinx, ce sont des œufs de guêpes braconides qui sauvent vos tomates ! D’autres guêpes se nourrissent de pucerons et de mouches.)
Vous ne me croyez pas ? Demandons à un expert. Ci-dessous, Heather Holm, championne des guêpes, auteure primée, biologiste et écologiste des pollinisateurs, répond à quelques questions sur l’insecte tant décrié.
Q : Les gens ont une peur innée des insectes volants. Comment introduisez-vous l’idée qu’il ne faut pas craindre les guêpes ? Ou craint moins? Que dites-vous aux gens pour les aider à voir les guêpes d’une manière différente ?
«J’aime rappeler aux gens que les guêpes sont en fait extrêmement bénéfiques et fournissent un certain nombre de services écosystémiques qui profitent aux humains, tels que le contrôle des populations d’insectes nuisibles et la pollinisation. Et, seule une très petite minorité de guêpes (guêpes sociales) sont susceptibles de piquer les humains lorsque leur nid est dérangé. Cela signifie que 95 % ou plus des guêpes sont solitaires ou parasites et n’ont pas de nid social à défendre. Leurs activités quotidiennes consistant à chasser une proie ou un hôte, à construire des nids, à rechercher un partenaire et à trouver des aliments riches en glucides pour soutenir ces activités passent largement inaperçues car aucune interaction négative ne se produit. Il est important de ne pas généraliser et de supposer que toutes les guêpes sont agressives ou susceptibles de piquer, car ce n’est absolument pas le cas.
Q : Quelle est la chose la plus étonnante à propos d’une guêpe particulière qui peut changer le point de vue de quelqu’un ?
« Les guêpes sont incroyables pour de nombreuses raisons. La plupart des guêpes prédatrices solitaires ont un certain degré de spécialisation des proies. La femelle guêpe n’a pas seulement besoin de savoir où trouver sa proie spécifique – par exemple, un coléoptère xylophage appartenant à une famille particulière qui a une poignée d’arbres hôtes – elle doit également transporter avec succès la proie jusqu’à son nid. De nombreuses guêpes prédatrices chassent des proies de taille similaire ou plus petite, et généralement la proie peut être renvoyée au nid agrippée sous la guêpe. Mais d’abord, elle doit piquer la proie et le venin, injecté dans la proie, provoque la paralysie. Cela rend la proie plus facile à transporter, garantit qu’elle ne s’échappera pas et reste en vie assez longtemps pour que sa progéniture puisse la consommer. C’est une autre raison pour laquelle les guêpes solitaires ne veulent pas utiliser leur précieux venin pour piquer les humains ; ils doivent capturer et maîtriser plusieurs proies au cours de leur vie pour s’assurer qu’ils fournissent suffisamment de garde-manger (nourriture) à leur progéniture.
Q : S’il n’y avait pas de guêpes, à quoi ressemblerait le monde ?
« Certaines populations d’insectes ne seraient plus contrôlées par les guêpes, ce qui pourrait entraîner une explosion de populations d’insectes destructeurs. De plus, les populations de plantes à fleurs dépendantes des guêpes pour la pollinisation peuvent diminuer.
Q : Quel est le meilleur conseil pour un jardinier qui s’efforce de vivre avec quelque chose qui pourrait le piquer ?
«Les guêpes se nourrissent des plantes à fleurs, de sorte que tous les jardins fournissant une variété de plantes à fleurs attireront les guêpes. Les guêpes ne sont pas intéressées à nous piquer, surtout si elles sont au restaurant (fleurs) ou chassent des proies. Ils sont uniquement concentrés sur ces tâches et n’ont aucune raison de nous piquer. Comme je l’ai décrit ci-dessus, la plupart des guêpes ne défendent pas non plus leurs nids. C’est juste une petite minorité de guêpes sociales qui défendra le nid ; restez attentif tout au long de la saison de croissance pour vous assurer de ne pas déranger un nid social lorsque vous travaillez dans votre jardin.
Q : Existe-t-il des moyens de dissuader les guêpes de nicher à proximité d’un site très fréquenté ?
« Au printemps, recherchez des nids sociaux (en papier) en cours d’installation près des portes et des zones à fort trafic. Lorsque les nids sont petits (avec peu d’occupants), ils peuvent généralement être enlevés en toute sécurité par des moyens mécaniques. N’essayez pas d’enlever un nid en été ou en automne. Il en résultera que quelqu’un se fera piquer. Les nids sont annuels, donc si la zone peut être évitée, le nid sera fait une fois qu’il y aura un gel dur.
Q : Si vous aviez une guêpe préférée, quelle serait-elle et pourquoi ?
« J’affectionne particulièrement les guêpes du genre Oxybelus. Ce sont de petites guêpes prédatrices qui nichent dans le sable compacté et chassent les mouches pour nourrir leur progéniture. Ils sont également extrêmement rapides et difficiles à photographier lors de la visite de fleurs ! Une espèce, Oxybelus uniglumis, a une façon vraiment inhabituelle de ramener sa proie au nid : lorsque la femelle pique une mouche pour l’immobiliser, elle laisse son dard empalé dans la proie puis s’envole vers le nid avec la mouche attachée à elle. pique (euh) ! »
Pour en savoir plus sur les pollinisateurs, consultez :