Y a-t-il une romance dans l’aquaponie ? Si, comme nous, vous craignez quelque peu le côté geek (sans parler de l’équipement) derrière un système qui combine l’aquaculture et la culture hydroponique, rejoignez-nous pour une visite à Oko Farms, la plus grande et la plus romantique ferme aquaponique de New York.
Photographie de Valéry Rizzo.
La pensée derrière l’aquaponie est basée, en bref, autour de deux réservoirs d’eau et d’une pompe. Un réservoir contient des poissons, l’autre, des plantes. Les déchets de poisson sont décomposés à l’aide de microbes naturels dans la nutrition des plantes, tandis que l’eau aérée permet aux poissons de respirer. La seule contribution extérieure est la nourriture des poissons.
Le site principal d’Oko Farm, dirigé par le fondateur Yemi Amu, se trouve à River Street, Brooklyn, et donne sur l’East River, avec de magnifiques couchers de soleil sur Manhattan. Bordé d’arbres et hôte d’une grande variété de légumes, de fruits et de fleurs, c’est une plaque tournante pour les oiseaux et les insectes dans ce quartier à haute densité. « Avec l’aquaponie, vous êtes limité en termes de pesticides organiques ou inorganiques », explique Yemi. «Nous ne pouvons rien ajouter qui pourrait potentiellement tuer le poisson, même s’il est étiqueté biologique. Donc, être capable d’attirer les prédateurs naturels est extrêmement important.
Une partie de la beauté de l’approche de Yemi est qu’elle s’intéresse à la simplicité. « Les gens cultivent des aliments depuis des milliers d’années. Tout système de culture compliqué n’a tout simplement pas de sens, car la nourriture est primordiale.
« Il s’agit d’une méthode ancienne, où vous cultivez directement au-dessus d’un plan d’eau, et vous avez des poissons en dessous. Culture du riz et jacinthe d’eau [for textiles and paper] ressemble à ça depuis des milliers d’années, n’est-ce pas? Tout ce que vous faites est de le reproduire dans un environnement urbain ou dans votre maison.
« Ce sont des systèmes qui existent actuellement dans le monde entier », poursuit Yemi. « Il y a des gens qui n’ont pas une éducation de cinquième année qui font ça ; c’est juste la façon dont nous en parlons et la façon dont nous le présentons qui le rend accessible ou non.
L’aquaponie peut être un système hors réseau, avec l’utilisation de pompes solaires. Le site River Street d’Oko Farms (le site original et plus petit continue à Williamsburg) utilise l’électricité mais une seule pompe pour déplacer des milliers de gallons d’eau, réduisant ainsi la dépendance au réseau. L’aquaponie est également très économe en eau. « Vous créez cet environnement riche en microbes qui nettoie l’eau qui vous permet d’élever les poissons, mais cela vous permet également d’utiliser moins d’eau. Vous n’avez qu’à réfléchir à la façon dont vous pouvez faire recirculer l’eau de vos poissons vers vos plantes, puis de nouveau vers les poissons.
Le penchant personnel de Yemi est vers les plantes qui l’attirent, en tant que Nigériane née et élevée. Les légumes seraient cultivés pour les ragoûts et les soupes plutôt que pour les salades, mais à Oko Farms à Brooklyn, les tomates et la laitue ne manquent pas. «Nous faisons de l’agriculture aquaponique pour la production alimentaire, la médecine et la conservation de l’environnement. Et nous faisons aussi de l’éducation dans le cadre de cela. Je ne le sépare pas dans ma tête; c’est la même chose.
La méthode aquaponique permet de regrouper de nombreuses plantes inhabituelles dans un petit espace. « Si nous parlons d’écosystème et de biodiversité, alors nous devons vraiment cultiver plus que du brocoli, du chou frisé, du chou vert, de la moutarde, des choses comme ça – ils sont tous de la même famille. »
Yemi Amu est titulaire d’une maîtrise en santé et nutrition de l’Université de Columbia et son approche est calmement expérimentale : « C’est de l’instinct à 90 % pour moi, mais je suis la petite-fille d’un professeur », rit-elle. Cultiver des plantes pour les teintures ainsi que du coton pour le tissage n’est qu’un des projets en cours à Oko Farms. Il s’agit essentiellement d’un collectif, avec des composteurs sérieusement professionnels par-dessus la clôture (Compost Power) et l’Island Bee Project qui supervise les ruches, d’un côté. Chaque composant est interconnecté dans ce mini système naturel, au cœur de la ville.
L’aquaponie peut prendre plusieurs formes. « Les gens font les choses les plus créatives, comme trouver une baignoire vide et la transformer en aquarium. Et puis il y a des gens qui convertissent leurs piscines en aquaponie… »
« Je sélectionne des poissons qui résistent à la fois à la chaleur et au froid. En hiver, ils entrent en hibernation ; ils arrêtent de manger, ils vont littéralement au sol. En ce moment, ils sont surtout au sommet parce que les gens les nourrissent, tu sais ? Mais une fois qu’ils cessent de s’intéresser à la nourriture, ils traînent régulièrement au fond. Sur l’autre site de la ferme, l’aquarium est dans le sol, de sorte que les poissons (koi) ont grandi en conséquence et sont beaucoup plus gros que les poissons rouges ci-dessus.
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