Fin septembre, nous ouvrons les fenêtres à guillotine de notre appartement. Peu de temps après que l’air sec et bienvenu du début de l’automne s’écoule dans un courant d’air bienvenu, nous éternuons. Le coupable est probablement l’herbe à poux, dont les flèches de fleurs vertes ont commencé à libérer leur fin pollen. Il se déplace sans effort et peut être diffusé sur des kilomètres. Le nôtre n’a qu’à flotter à trois pâtés de maisons, depuis Prospect Park, à proximité, où prospèrent des herbes à poux géantes et communes. Le premier pousse en colonies imposantes à l’ombre élevée, et le second en plein soleil, ses feuilles plumeuses coupées court par les tondeuses à gazon et la circulation piétonnière, mais fleurissant à hauteur de cheville. Au lieu d’en vouloir à l’allergène, j’ai appris à accueillir ces fleurs. C’est à ce moment-là que je cueille l’herbe à poux, pour la manger.
Cela a été une aventure intéressante et continue. Voici un avant-goût.
Photographie de Marie Viljoen.
La première fois que j’ai rencontré l’herbe à poux géante (Ambroisie trifida) un début d’été, c’était luxuriant et tropical. Je ne savais pas ce que c’était, donc j’étais sans préjugé, n’associant pas ces grandes plantes à son pollen notoire. Broyées, ses feuilles sentaient bon les herbes. Pourrait-il être comestible?
Plus tard dans l’été, alors que les intrigants épis de fleurs se formaient, je suis devenu encore plus intéressé. Chez moi, dans les livres et sur le Web, j’ai commencé à explorer.
Dans ma recherche d’indices sur l’utilisation possible de l’herbe à poux comme nourriture, il n’y avait pas grand-chose à faire. Il y avait une seule référence (en Plantes alimentaires amérindiennes, par Daniel E. Moerman) aux racines d’une autre espèce d’herbe à poux appréciée par les Amérindiens comme aliment. On parlait de caches de graines d’herbe à poux dans les sites archéologiques. Le professeur Kelly Kindscher inclut un bref chapitre sur l’herbe à poux dans son Plantes sauvages comestibles des Prairiesécrivant que « la plante était même cultivée » par les nations amérindiennes préhistoriques.
Mon enquête s’est déroulée de manière pratique, avec de petites touches exploratoires.
Lorsque j’ai commencé à photographier l’herbe à poux géante, j’ai réalisé que ses fleurs discrètes étaient d’une beauté fascinante. Magnifiées sur un écran d’ordinateur portable, leur structure est organisée et exquise, extraterrestre et efficace. Moins de pétales ou de sépales, le pollen jaune de ces fleurs mâles est étroitement serré dans des grappes abattues, attendant de sécher, lorsqu’il est libéré par un murmure de vent. Le pollen est capturé par les petites fleurs femelles presque invisibles à la base de chaque mâle, où se forme la graine ; à maturité, il est vicieusement dopé à une extrémité. Ces graines ont été identifiées sur des sites archéologiques et les spéculations abondent. Pourraient-ils avoir été utilisés pour la nourriture ou la médecine? Je trouve tentant d’émettre l’hypothèse, sans aucune preuve à l’appui, que le mâle fleursi accessible et abondante, pourrait avoir été la partie ciblée de la plante pour la nourriture, tandis que les graines pourraient être tout ce qui reste comme indice de l’importance possible de l’herbe à poux dans les régimes alimentaires oubliés depuis longtemps.
Ambroisie, le nom botanique du genre herbe à poux, peut faire référence à la nourriture ou à la boisson des dieux dans l’Antiquité : « Cela semble être un nom étrange pour un groupe de plantes non voyantes au feuillage au goût amer », explique le site Web d’Illinois Wildflowers. Mais quelqu’un a-t-il mâché une branche de romarin cru ? Ou du thym ? Amer! Et intensément aromatique. Ambrosia est dérivé de ἄμβροτος (ambrotos), grec pour immortel ou non-mourant; Ainsi, bien que personne ne sache pourquoi Linnaeus a donné ce nom mélodieux à l’herbe à poux d’Amérique du Nord, lorsqu’elle a été décrite scientifiquement pour la première fois, cela aurait-il pu être parce qu’il savait qu’elle était appréciée comme plante médicinale par les nations amérindiennes (ce qui était le cas) ?
Avance rapide. Après deux ans d’expériences comestibles, l’herbe à poux est devenue un ingrédient saisonnier régulier dans ma cuisine. Les feuilles ont une bonne saveur d’herbes utilisées avec parcimonie, et je les blanchis toujours pendant quelques minutes dans de l’eau bouillante. Le blanchiment lisse leur texture et adoucit leur saveur. L’herbe à poux géante a un goût plus doux que la commune (A. artemisiifolia).
J’utilise les tendres feuilles printanières et les bourgeons floraux du début de l’été pour garnir des tartes et des petits pains salés, et comme garniture pour la focaccia et la bruschetta. Les fleurs ont un goût de noisette et unique, et sont agréables après le blanchiment. Crus, ils sont légèrement amers, et leur texture farineuse.
Les fleurs mûres, blanchies ou cuites à la vapeur, se transforment en tartelettes savoureuses à la crème ou en tartes à la main, et sont mélangées avec de l’orge ou des lentilles dans des salades chaudes. Séchées, ces fleurs mâles se conservent indéfiniment et sont déployées comme ingrédient savoureux dans les craquelins aux graines et les pains.
Pour les curieux, le seul moment où le pollen devient un problème, c’est lorsque ces fleurs sèches sont dépouillées des tiges cassantes. Un masque porté pendant cinq minutes pendant la préparation est la réponse adaptée à la pandémie.
Bien que je n’irais pas jusqu’à décrire l’herbe à poux comme ambroisie, je dirais qu’elle vaut la peine d’être mangée.
L’aventure continue.
Conseils pour la récolte de l’herbe à poux : Cueillir les feuilles tendres au sommet des plantes au printemps et au début de l’été. Récoltez les fleurs mâles avant qu’elles libèrent du pollen, à la fin de l’été. Évitez les plantes qui poussent dans les terrains industriels ou près des routes; L’herbe à poux est bonne pour l’assainissement des sols car elle peut absorber les métaux lourds. Des études montrent que les plantes qui ont les concentrations les plus élevées dans leurs racines – pensez aux carottes ! – suivi des tiges et des feuilles matures. Les jeunes feuillages, fleurs et fruits en développement sont les moins susceptibles d’être affectés.
Crackers aux graines avec herbe à poux géante
J’ai développé cette recette de craquelins pour les participants à mes promenades dans les plantes qui suivent un régime sans gluten. Il est très adaptable : vous pouvez utiliser n’importe quelles graines comestibles achetées en magasin ou sauvages, et des herbes qui changent selon les saisons. En fin d’été, j’ajoute de l’herbe à poux. (Le psyllium est l’enveloppe de Plantage espèces. Je fabrique le mien mais il peut être acheté en ligne ou au rayon santé de certains magasins. Il est indispensable pour lier les graines entre elles et épaissir le mélange.)
- 11,5 onces de graines mélangées (par exemple tournesol, sésame, citrouille, chanvre, lin, chénopode blanc)
- 1 once (environ 1 tasse) de fleurs d’herbe à poux séchées, débarrassées des tiges
- 3 cuillères à soupe de psyllium
- 1 cuillère à soupe d’herbes fraîches (par exemple fleurs de monarde, sarriette, thym)
- ¾ cuillère à café de sel
- 13 ½ fl oz (400 ml) d’eau
Préchauffer le four à 250’F.
Mélanger tous les ingrédients secs dans un bol à mélanger. Versez l’eau et remuez bien. Laisser reposer 15 à 20 minutes. Il passera d’une soupe fine à une bouillie épaisse.
Préparez 2 à 3 grandes plaques à pâtisserie : recouvrez chaque plaque de papier sulfurisé.
Placer un tas du mélange de graines sur une feuille. À l’aide du dos d’une cuillère humide, étalez-le aussi finement que possible, en partant du centre vers l’extérieur. Mouillez la cuillère périodiquement pour éviter qu’elle ne colle. Patch toutes les larmes. Vous voulez qu’il ait environ l’épaisseur d’une seule graine de tournesol. Remplissez toute la feuille – vous pouvez toujours ajouter plus de mélange sur les bords si vous en manquez.
Glisser les plaques dans le four. Cuire au four pendant 1 heure puis retourner délicatement chaque feuille de graines. Cuire l’autre côté encore 30 minutes à une heure. Testez la cuisson en soulevant un coin du biscuit – il doit être assez rigide, pas flexible. S’il n’est pas croustillant, poursuivez la cuisson. Retirer délicatement des plateaux et laisser refroidir sur des grilles. Une fois refroidis, cassez-les en morceaux et conservez-les dans un contenant hermétique.
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